『プロスペア口座』

※本作は、投資制度の仕組みに潜む感情的な罠と、市場の冷徹な構造をテーマにしたフィクション短編です。架空の資産形成システムを舞台に、大衆心理の推移を描いた創作物としてお読みください。

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経済研究所が発表した一篇の報告書は、市場の熱狂とは対照的に、静かな警鐘を鳴らしていた。
世界中で新興市場への巨額投資が加速する一方、その経済効果は、期待ほど急激には現れないという内容だった。
報告書はこう分析している。
新市場の恩恵を受け得る業務は決して少なくない。しかし、実際に企業が導入し、採算が取れ、短期間で利益へ結び付く業務はその一部に限られる。さらに企業活動では、人件費だけではなく設備投資、電力、保守、更新費用といった資本コストが利益を圧迫する。

その結果、新市場が経済全体の生産性を押し上げる効果は、10年間でおよそ0.7％前後。
年平均にすれば、0.07ポイントにも満たない。
報告書は最後に、淡々とこう締めくくっていた。

「技術の可能性と投資収益は同義ではない。市場の期待が先行するほど、その反動もまた大きくなる。」

その分析は、市場で熱狂する投資家たちには冷や水のように映った。
しかし一方で、その警鐘をニュースで見かけた労働者は、まったく別の感想を抱いていた。

「…そんなことはどうでもいい。」

彼が望んでいたのは、企業の利益率ではない。
巨額投資が採算に合うかどうかでもない。
赤字でも、バブルでも構わない。

ただ、この過剰な投資が、人間の労働を不要とする地点まで世界を押し進めてくれるのなら、それで十分だった。

かくして数年後、市場はその熱狂の代償を支払う日を迎えた。
その波は、人々の生活の中へ静かに入り込んでいった。
プロスペアが組み入れていた世界中の成長資産も、例外ではなかった。

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市場の天井がどこだったのか、後になって振り返っても誰一人として正確な時間を直ぐには指摘できなかった。ただ、その時を境に、スマートフォンの画面に並ぶ数字が、明らかに潮目を違えていた。

午後三時前。

灰色の空に向かって一息に煙を噴き出す。

プレハブ横の喫煙所の隅で、彼はパイプ椅子に深く腰掛け、作業着のポケットからスマートフォンを取り出していた。

『未来資産形成システム・プロスペア』の口座確認ページが味気ない数字を返してくる。

「評価損益：-1.2%　現在評価額：17,784,000ゴールド」

ほんの数日前まで、数年間積み上げてきた含み益が数百万の単位でそこに確かに存在していた。それが、指の間からこぼれ落ちる砂のように、静かに、しかし確実に減っている。

「調整局面だ」と、彼は自分に言い聞かせた。SNSのタイムラインを開けば、有名投資家やインフルエンサーたちが判で押したように同じ言葉を並べている。

『絶好の買い増しチャンス』

『プロスペアを信じてガチホ一択』

『ここで売る奴は情弱』

彼らは画面の向こうで、自信に満ちたフォントを使って叫んでいた。その言葉は、まるで呪文のように、生涯枠を埋めきった安心感に浸る大衆の心を繋ぎ止めていた。だが、彼はその文字の羅列の奥に、言葉を発する者たちの「微かな震え」を仮定する。彼らは相場を分析しているのではない。自分たちの恐怖を打ち消すためのチキンレース。

異変が決定的になったのは、その日の夜、夜勤の待機時間中だった。

海外の市場が開いた瞬間、スマートフォンの通知が異常な頻度で振動を始めた。主要な経済ニュースアプリからのアラートが、画面を真っ黒に埋め尽くしていく。主要指数の急落。大手混合企業の決算発表を契機とした、想定を超える大口資金の流出。

それは「緩やかな下落」という坂道が、突如として断崖絶壁に変わった瞬間だった。

チャートの線が、垂直に近い角度で下へ向かって突き刺さっていく。彼が数年間、毎月の生活費を削り、ボーナスをすべて注ぎ込んで積み上げてきた「1,800万ゴールド」というプロスペアの限度額の防壁が、まるで熱い鉄板の上に置かれた氷のように、見る見るうちに縮んでいく。

「評価損益：-15.8%　現在評価額：15,156,000ゴールド」

「評価損益：-32.0%　現在評価額：12,240,000ゴールド」

画面を更新するたびに、資産が百万ゴールド単位で刻々と消えていく。
それはただのデジタル上の数字のはずだったが、彼の肉体は、それが自分の人生の時間を切り売りして得た「労働の結晶」そのものであることを知っていた。胃の奥が沸き立ち、頭から血の気が引いていくのが分かった。

恐怖は、市場よりも速いスピードでネットの海を汚染していった。
証券会社の取引画面はアクセス集中で開くことすら難しかった。

その合間に動画サイトを開くと、前日まで「安全な資産形成」を謳っていたチャンネルが、一転して扇情的なサムネイルを掲げていた。赤黒い文字で書かれた『今後20年株価は戻らない』『プロスペア世代、完全終了』という文字。再生数は分単位で跳ね上がっていく。

「売るのか、耐えるのか」

「もう、どうしたらいいんだ」

「早く逃げろ」
「人生、おわった」

という悲鳴にも似たコメントが滝のように流れてくる。

翌日も、気付けば職場にいた。いや、帰ることなく、休憩室に隠っていた。窓の外では、ついに雨が降り始めていた。アスファルトを叩く単調な音が、室内の重苦しい沈黙を際立たせる。

周囲を見渡せば、同じようにスマートフォンを凝視したまま、微動だにしない同僚たちの姿があった。誰も口を開かない。しかし、誰もが同じ底なし沼のふちに立たされていることは、互いの青ざめた横顔を見れば明らかだった。

「非課税」「長期」「老後」「積立」

世情が勧め、周囲が同調し、自分で自分に課した「とりあえず上限枠を速く埋めなければならない」という切望。その想いは、冷酷な市場のルールの前には何の意味も持たない夢に過ぎなかったことを、彼は今、この剥き出しの数字によって突きつけられていた。

限られたバッテリー残量を残したスマートフォンが手の中で暗く光っている。

「評価損益：-57.7%　現在評価額：7,620,000ゴールド」

すでに評価額は当初の半分を割り込んでいる。ここでボタンを一つ押せば、半分残った現金は手元に戻る。だが、まだまだ下がり続けるのか、また跳ね上がるのでは。

元本割れ、誰も変わってはくれない。
残るのは自己責任だけ。

これ以外の救済措置はない。

プロスペア口座という冷徹なシステムの中で、彼はたった一人、自らの手で「未来の喪失」という名の現実を確定させるかどうかの選択を迫られていた。

雨足はいっそう強くなり風も吹き荒れ始めた。

誰もここから出ようとしない。

皆はただ、震える指の先で変わり続ける数字を見つめていた。

※本作に登場する『未来資産形成システム・プロスペア』およびその他の設定はすべてフィクションであり、実在するいかなる投資信託、金融商品、または特定の制度を批判・推奨するものではありません。資産の運用および管理は、個人のリスク許容度と判断に基づいて行われるべき性質のものです。